정부의 인센티브와 충전 인프라의 급속한 확대가 배터리 식 전기 자동차(BEV)의 붐을 일으킨 중국에서는, 올해 1~5월 사이에 전년 동기 대비 78% 증가한 20만 8000대의 BEV가 판매되었다(플러그인 하이브리드 자동차 : PHV 제외)
미국 전기 자동차(EV) 메이커 테슬라는 지금까지, 자동차 대기업 각사보다 빠른 속도로 BEV의 개발을 진행함으로써, 엄청난 혜택을 받아왔다. 중국 자동차 공업 협회에 따르면, 국내에서 테슬라의 판매 대수는 지난해 세계 전체 판매량의 14.4%를 차지하는 1만 4833대에 달했다. 또한, 테슬라의 연례 결산 보고서에 따르면, 전세계 매출에서 차지하는 중국 시장에서의 매출 비중은 지난해 17%에 해당하는 약 20억 2700만 달러로 되어있다.
■ 테슬라에 "유리한 환경"은 점점 없어지나?
테슬라의 중국에서의 판매가 호조를 보인 이유는, 동사의 "모델 X", "모델 S"와 경쟁하는 EV가 없었던 것이다("모델 3"는 미발매). 하지만, 그 유리한 환경은 중국의 신흥 EV 메이커 NIO가 6월 28일, 새로운 모델 "ES8"의 출고를 시작함으로써 잃어버린 셈이다.
중국에서의 EV이 히트는 지금까지 소형차였지만, 고급차 사이의 경쟁도 치열해지고 있다. 모델 X와 직접적인 경쟁 모델 인 크로스 오버의 ES8은 놀라운 낮은 가격이다(44만 8000위안, 약 7천3백만원). 한편, 충분한 충전 시간과 현대적인 인테리어와 세련된 외관을 겸비하고 있다. 테슬라는 최근 가격 인상을 결정하고, 모델 X는 약 92만 7200 위안으로 되어있다고 한다.
단, 테슬라 자동차는 ES8에 비해, 뛰어난 성능을 갖추고 있다. 특히 "P100D"의 항속 거리는 유럽 기준(NEDC : 새로운 유럽 운전 사이클)에서 측정 할 경우, 약 540km. ES8은 전지 용량을 70kWh하면 약 355km이다.
하지만 그렇더라도 모델 X는 ES8의 2배의 가격을 지불 할 가치가 있을까? 모두 7인승으로 가장 먼 축간 거리가 ES8쪽이 약간 길다.
■ ES8의 강점
ES8은, 충돌 방지 보조 시스템을 채용 한 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)를 탑재. 테슬라와의 제휴 해소 후에 인텔 산하에 들어간 모바일 아이가 개발 한 최신 영상 처리 칩 "EyeQ4"를 처음으로 채용하고 있다. 모바일 아이에 따르면, EyeQ4는 미국 자동차 기술자 협회(SAE)가 정하는 "자동 운전 수준 3"에 대응 가능하다.
중국은 BEV의 자동 운전 기술을 시험하는 최적의 시장이다. 그것은 알파벳 산하 웨이모와 제너럴 모터스 산하 크루즈, 우버를 비롯한 구미의 메이커보다 NIO 등 중국의 자동차 메이커에 큰 강점을 주고있다.