약 3만 3000년 전, 빙하기에 동굴 벽화를 그린 것은 자폐 스펙트럼 질환의 인류였을 가능성이 있다고 영국에 있는 요크 대학의 고고학자 Penny Spikins 씨와 자폐증 전문가에 의해 실시 한 연구에서 나타났다.
빙하기라는 어려운 환경은 유전자의 자연 선택이 발생하기 쉬우며, 인류가 "장기간 세세한 부분까지 집중한다"라는 능력을 발달시키는 경향을 보였다는 것. 구체적으로는, 환경을 삼차원 적으로 자각하는 능력의 향상, 지형이나 움직임의 패턴을 인식, 분석 능력의 향상이 있었다고 볼 수 있다.
위의 특징은 자폐 스펙트럼 사람들에게 흔히 볼 수있는 것이지만, 이 능력에 의해 빙하기 인류는 장시간 집중 작업을 거쳐 효율적인 돌 창을 만들수 있게 되었고, 사냥을 하는 장소의 광대한 지형을 기억하고, 동물의 행동 패턴을 기억, 분석 할 수 있게 되었다.
Spikins 씨는 요크 대학의 의학 연구자 인 Barry Wright 씨와 함께 한 대학의 학생들을 대상으로 한 조사에서, 학생의 4%가 자폐 스펙트럼임을 발견했다. 그리고 자폐 스펙트럼 학생들은 위와 같은 특징을 가지고 있었지만, 자신들이 자폐 스펙트럼이라고 자각하지는 않았다고 한다. 북부 유럽을 기원으로 가진 사람들이 유전적 자폐증 인 비율은 높고, 연구진은 이 이유에 대해 조상의 대부분이 빙하 시대의 어려움을 경험했기 때문이라고 생각하고 있다.
"유전적 인 자폐증의 발달 초기에는, 빙하기의 절정, 즉 날씨적으로 최악의 시대에 대한 진화의 반응이었다고 우리는 생각하고 있습니다. 자폐증과 관련된 능력의 발달이 없었으면, 얼어 붙은 환경에서 식량을 얻지 못하고, 살아남을 수 없었던 사람들도 있었습니다"라고 Spikins 씨는 말한다.
또한, "사실주의 아티스트는 현실적 인 그림을 그릴 필요가 있습니다만, 이것은 세부 사항에 집중할 수 있는지 여부에 따라 결정됩니다. 이 특징은 자폐증 사람들에게 잘 볼 수있고, 그외의 사람들에게는 보이는 경우는 거의 없습니다", "자폐증 환자 같은 최고 집중이 가능했던 사람들의 존재는, 빙하기에 사실주의가 취해지는 경향이 있었음에 대한 설득력있는 설명입니다"라고 Spikins 씨는 말하고 있다.