DNA 분석 장치(시퀀스)의 세계적인 선두 기업 인 미국 일루미나(Illumina)는, 경쟁하고 있는 바이오 사이언스(PacBio)를 약 12억 달러에 인수하기로 회사와 합의했다고.
일루미나의 경우, 이번 인수는 사상 최대 규모다. 포브스의 독점 인터뷰에 응한 회사의 프랜시스 데소차 최고 경영자(CEO)에 따르면, 이 회사는 PacBio를 주당 8 달러에 인수하게 된다. 10월 31일 종가에 약 71%의 인수 프리미엄을 얹은 가격이다.
1998년에 설립 된 캘리포니아 주 샌디에이고에 본사를 둔 일루미나의 2017년 매출액은, 약 27억 5000만 달러. 이익은 약 7억 2600만 달러에 달하며, 시가 총액은 약 460억 달러를 기록하고 있다.
2016년에 CEO로 취임 한 데소자는 PacBio 인수에 대해, 자신의 "시장 기회를 확대하게된다"고 말했다. 양사가 보유한 기술은 크게 다르지만, 각각의 문화는 상호 보완적인 것이라고 한다. 합병 후 더 많은 발견과 성장의 가속화가 실현 될 수 있다고 전망하고 있다.
■ "저렴한" 분석이 목표
인간 게놈 분석 비용은, 10년 전에 약 1000만 달러였다. 그것을 1000 달러 미만으로 낮춰왔던 일루미나는, 암이나 희귀 질환에 관한 연구와 그 결과를 의료 분야에 응용 시키는데 크게 기여했다. 데소자는 하나의 유전 정보 분석 비용을 향후 100 달러까지 인하 할 수 있다고 생각하고있다.
그러나, 회사가 현재 사용하고있는 기술에는 한계가있다. 일루미나 시퀀서는 조각난 다수의 DNA를 읽고 배열을 재구성하는 것으로, "숏 리드"라고 불리는 기술을 이용하고 있다. 하지만 이 기술은 큰 구조 변화와 반복 배열이 많은 영역의 분석이 어렵다는 약점이있다.
이러한 점에 강점을 가지는 것이 PacBio이다. 회사의 시퀀서는 1분자 수준에서 DNA를 읽을 수 있고, 고정도로 롱 리드 분석을 할 수있다. 한편, 이 기계를 사용한 분석의 비용은 고액으로 약 1만 2000 달러가 소요된다. 기술을 향상 시키면 더 저렴하게 할 수 있을 것이다.
일루미나는 롱 리드 시장은 현재 6억 달러 규모에서, 2021년에는 25억 달러 정도까지 확대 될 것으로 예상한다. 데소자는 "전세계 어디서나보다 많은 사람들이 사용 할 수있는 기술로 하고싶다"고 말하고 있다.
■ 처음에는 "위협"
PacBio는 당초, 일루미나를 위협하는 존재가 될 것으로 전망했다. 2003년 최고 기술 책임자(CTO)인 스티븐 터너가 창업. 시퀀싱 시장을 파괴했다고 호언하고 있던 회사는 2009년에 벤처 캐피털로부터 3억 6000만 달러, 신규 주식 공개(IPO)를 실현 했을 때 2억 달러를 조달.
하지만 회사의 시퀀서는 분석에 시간이 걸리고, 비용이 많이 드는것으로, 재빠르게 일루미나가 성정을 이루는 동안 침체가 계속되어왔다. 주가도 상장 후 큰 폭으로 하락하고 있다. 일루미나는 고액의 인수 프리미엄을 제시했지만, 여전히 주당에서는 공모가의 2분의 1이다.
또한 데소자는 "PacBio 팀에는 훌륭한 인재들이 있다"고 말하고 있어, 인수 후에도 PacBio의 간부가 일루미나에 남아 줄것을 희망하고 있다.