먹이주는 시간이 되면, 그릇 앞에 앉아 기다리고 있다. 또는 주인의 귀가 시간이 다가오면 현관 앞에서 안절부절하기 시작한다.
고양이와 강아지에 시간 감각이있는 것은 애완 동물을 기르고있는 사람에게는 당연한 것일지도 모른다. 최근 연구에서는 쥐의 뇌를 조사한 것으로, 거기에 정말 시간 감각이 있다는 것을 입증하고 있다.
- 애완 동물에 시간 감각이 있는가?
애완 동물을 기르고있는 사람은 생각해 주었으면 한다.
당신이 어제에 비해 2배 정도의 시간이 걸려서 밥을 먹었다고 하면, 당신의 애견이나 애묘는 "평소보다 한 시간을 넘게 먹고 있구나"라고 생각 할 수있을까?
미국 노스 웨스턴 대학의 다니엘 돔벡(Daniel Dombeck) 박사에 따르면, 그 대답은 "그렇다"이다...
"애완 동물은 시간을 아는가?"라는 의문은 옛날부터 많은 사람들이 생각해왔다.
- 애완 동물의 시간 감각을 측정하는 실험
돔벡 박사에 따르면, 이번 그가 한 실험은, 동물의 뇌내에서 시간이라는 감각이 명시적으로 표현되고 있음을 나타내는 가장 설득력있는 실험의 하나라고 한다.
돔벡 박사가 조사한 것은 뇌의 안쪽에 후피질이라는 영역이다.
이 영역은 내측측두엽이라는 위치에 있고, 기억, 공간 처리와 시간의 인식에 대한 광영 네트워크의 허브 역할을 한다.
돔벡 박사가 밝히려고 한 것은, 내부에 후피질이 시간을 코딩하는 기능도 담당하고 있는지 여부이다.
사건의 기억, 즉 에피소드 기억에는 두 가지 요소가있다. 공간과 시간이다. 공간, 즉 특정 환경의 일이지만, 뇌내측 후피질이 이것을 코딩하는 것은 이미 밝혀져있었다.
그러나 시간도 그렇게 코딩되어 있는지 여부는 알려져 있지 않았다.
- 뇌에서 시간 감각이 코드화되어 있는 것으로 판명
따라서 이번 연구에서는, "가상 도어 스톱 실험"이 실시되었다. 이것은 가상 현실에 쥐를 놓고, 거기서 러닝머신 위를 달리게 하는 실험이다.
쥐는 가상 현실의 문을 향해 복도를 달리도록 훈련되어있다. 그런데 그 중간에 멈춰 서서 기다릴 때 6초 후에 문이 열린다. 문이 열리면 거기에는 먹이가 있기 때문에 거기까지 다시 달리기 시작하면 보상을 받을 것이다.
여러번 세션을 실시한 후, 이번에는 문의 개폐가 보이지 않도록 숨겨 보았다. 그래도 쥐는 제대로 6초간 멈추고, 문이 열리기를 기다리고 있었다. 또한 문이 열리는 타이밍을 변경해도 똑같은 행동이 확인되었다.
연구자에 따르면, 이것은 뇌에서 시간 감각이 코딩되어 있기 때문에 가능하게 된다고 한다.
또한 분석 결과는, 뇌의 "타이밍 세포"는 열심히 달리고 있을 때가 아닌, 멈춰있는 경우에만 작동하는 것으로 판명되었다.
쥐가 시간의 길이를 측정 할 수있는 것은, 몸을 움직이고 있지 않을때만...가능하다는.
이 연구는 "Nature Neuroscience"에 게재되었다.