방향 음치인 사람이 있다. 이동 중 "북은 어느쪽?"라고 물어도 역시 전혀 모른다. 태양이 나와있는 경우는, 거의 태양의 위치로 동서남북을 알 수 있지만, 흐린 날 밤이되면 속수무책이다. 하지만 사람에 따라서는 "예? 어떻게아는거야?"라고 할 정도로 언제 몇시 북쪽은 어느쪽?...이라고 정확하게 대답할 수있는 사람이있다.
예전 보고된 연구 결과에 따르면, 가상 현실과 뇌 영상 기술을 결합하는 것으로, 뇌의 "귀소 신호"의 위치를 식별한다. 그것은 뇌에 있는 후내 피질(嗅内皮質, 해마)이라고 하고, 이에 따라 방향 감각이 사람에 따라 다양하다는 원인이 밝혀질지도 모른다.
어딘가 목적에 도달하기 위해서는, 먼저 자신이 향하고있는 방향과 이동해야 할 방향을 알아야 한다. 지금까지의 연구에 의해, 박쥐 등의 포유 동물에는 "두방위세포(頭方位細胞”)"라는 신경 세포가 그 도움을 주고있는 것으로 알려져 있었다.
이 세포는, 현재 향하고 있는 방향의 신호를 보내는 것으로, 런던의 택시 운전사가 참가한 실험에서는, 진로를 산출 할 때 머리가 향하고 있는 방향을 계산하고 있음이 밝혀져 있었다.
이렇게 귀소 신호의 존재가 예측되고 있었지만, 그것이 실제로 확인 된 것은 아니었다. 그래서 영국 유니버시티 칼리지 런던의 휴고 스피어스 씨는 실제로 뇌의 일부가 이동해야 할 방향을 말하고 있는지 여부를 알아보기 위해 16명의 자원 봉사자로 컴퓨터에 재현 된 간단한 네모 난 방을 이동하라고 했다.
방의 벽에는 각각 다른 풍경 사진이 부착 되었고, 4 모퉁이에 다른 물체가 놓여있다. 이 피험자가 이 환경에 익숙해진 후 구성 중 하나에 내려달라고 특정 방향을 향해달라고 했다. 그리고 다른 구석에 놓여져 있는 물체까지 이동하도록 지시. 그동안 뇌의 활동은 MRI에 의해 기록되어 있다.
스피어스 씨의 목적은 피험자가 다른 방향을 생각하고 있을 때 활성화하는 뇌의 영역을 알아내기 위한 것이었다고 한다. "후내 피질로부터 보내지는 뇌 신호의 힘과 일관성에 놀랐습니다. 인간의 이러한 기본적인 동작에 분명히 영향을 미치고 있습니다" 라고 그는 말한다.
인간이 직면하고 있는 방향각과, 목적지에 도착하기 위해 이동해야 할 방향을 말하는 것은 후내 피질이었던 것이다. 즉 보고 감각이 태어난 곳이며, 여기에서 보내지는 신호의 질이 방향 음치와 그렇지 않은 사람을 구분하고 있었던 것이다.
이동 할 때, 체내에 포함 된 "나침반"이 조정을 실시하고 있다고 설명하는 것은, 연구를 지도 한 마틴 채드윅 씨다.
"예를 들어, 좌회전 했을 때, 후내피질은 이것을 처리해, 접하고 있는 방향을 바꾸고, 그에 따라 목적지의 방향을 조정할 필요가 있습니다." 몇번이고 좌 또는 우측으로 왔다갔다하다 방향을 알 수 없게 된 경우, 그것은 이 운동에 뇌가 따라가지 못해 방향 조정을 실패했기 때문이라고 한다.
■ 후내 피질은 해마의 주위에 존재하는 회백질의 대뇌 피질 영역 인 해마 옆 회에 포함되어 있는 조직. 대 뇌내측면의 뇌 주변에 있는 것 중 하나이다. 이 영역은 기억의 부호화 및 검색에서 중요한 역할을 담당하고 있다.